В некоторых случаях самообразование прямо заменяет собою школьное образование, именно для людей, учившихся только в низшей школе или в таких профессиональных училищах, которые не дают почти никакого общего образования, равно как для людей, которые, прошедши курс средней школы, лишены возможности продолжать учение в университете или других высших учебных заведениях.

У самообразования сравнительно с школьным образованием есть свои недостатки; в громадном большинстве случаев бывает очень легко отличить самоучку ("автодидакта") от человека, прошедшего правильную школу. Главная причина неудовлетворительности С. заключается в отсутствии систематичности и авторитетного руководительства вследствие чего самоучки, обязанные всеми своими знаниями лишь самим себе, часто не знают наиболее элементарных вещей, многое понимают неверно или черпают из ненадежных источников, принимают устарелые мнения за новые открытия и т. п.